4-5 октября

Выходные пропустил. Несколько не до того было. Однако, это не значит, что сторожевой пёс Нюх в эти дни ничего не писал.



4 октября



Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.

- Иди в задницу, дворняга.

- Взаимно.

- Привет, Твари.

Скользят, извиваются.

- Как насчет того, чтобы меня выпустить?

- Не-а.

- Настанет мой день.

- Не сегодня.

Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.

- Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?

- Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.

Пока.

- Сукин сын!







Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода,

через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал

в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о

которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное:

один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома.

Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле

в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик,

живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким,

сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот

событий.

Я заговорил с белкой из-за изгороди:

- Вы участвуете в Игре?

Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув

оттуда, протрещал.

- Кто спрашивает?

- Зови меня Нюх, - ответил я.

- Зови меня Плут, - сказал он. - Да, полагаю, участвуем. В последний

момент решили - спешка, спешка.

- Открывающий или Закрывающий?

- Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!

- Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.

- Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.

- Ладно.

- Подожди. А в Игре есть полоз?

- Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее - да, есть:

Шипучка. Берегись. Его хозяин - сумасшедший.

- А разве все они не такие?

Мы рассмеялись, и я слинял.

В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго

шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний

прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в

тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в

центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный

флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла

красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я

даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей,

и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я

почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала

дыбом.

- Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек.

Я не сказал. Я не был уверен.





5 октября



Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном

порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До

начала дня еще оставалось время.

Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо.

Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его

источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.

- Серая Метелка, - позвал я. - Спишь?

- Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ.

- Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?

- Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи.

Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.







Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил

желтый отсвет ее глаз.

- Я пойду с тобой, если это не секретная работа.

- Пошли.

Через некоторое время я спросил:

- Все тихо?

- У нас дома - да, - ответила она. - Но я слышала, что в городе

совершено убийство. Ваша работа?

- Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?

- Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за

реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал

какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.

- Не я, не я.

- Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут

ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с

сегодняшнего дня и до большого события.

- Наверное так. Жаль.

Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.

- Он поздно работает.

- Или очень рано.

Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и

направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая

Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро

скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.

Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме

горел свет.

- Тоже работают, - сказала она.

- Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.

- Ответим?

- Почему бы и нет? - сказал я.

Она назвала свое имя. Я - свое. Ночной Ветер покинул насест,

покружился над нами и опустился в траву.

- Вы друг друга знаете, - заметил он. - Что вам здесь нужно?

- Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, - сказал я. - Ты

видел?

- Только после того, как оно произошло и было обнаружено.

- Так ты не видел, кто из нас это сделал?

- Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты

знаешь?

- Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это

запрещено.

- Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты

назовешь известных тебе.

Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал,

затем сказал:

- Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете

моих хозяев, я - ваших. Четыре человека.

- Растов, с Шипучкой, - подсказала Серая Метелка. - Пять.

- Я о них знаю, - ответил филин.

- Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид,

- сказал я. - Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг -

белка, по имени Плут.

- Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал.

- Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю.

И это шесть.

Ночной Ветер сказал:

- Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я

видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за

ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше

полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому

человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или

даже седьмой и восьмой.

- Ты нам покажешь это место?

- Охотно.

Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале

горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших

жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.

- Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще?

- Нет. А у вас?

- Нет.

- Тогда, я бы сказал, мы квиты.

Он взлетел и скрылся в темноте.

Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и

одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба,

Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно

сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что

на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и

раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился

озон, а из дома донесся хохот.

- Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка,

неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим?

- Да.

Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю

прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью

дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.





Начало





Картинка October by KradNibeid

Настроение сейчас - простуда

В колонках играет - The Cure - "All Cats Are Grey"